Nikita Kucherov a enfin parlé. Trois jours après la nouvelle de sa demande d'échange, la vedette du Lightning a répondu aux questions des journalistes lundi à Tampa. Et son message est clair.
Ce qu'il a dit
« Ça n'a jamais été une question d'argent pour moi », a dit Kucherov, selon Daily Faceoff et Eduardo A. Encina, du Tampa Bay Times. « C'était plutôt une question de mauvaise communication et de respect. » Il affirme n'avoir eu que deux conversations avec la direction en quatre mois, et que Julien BriseBois lui a fait comprendre qu'il était libre de partir le 1er juillet.
Chris Johnston précise que ces deux conversations portaient sur une prolongation, depuis que Kucherov est admissible à signer, le 1er juillet. Selon David Pagnotta, quand on lui a demandé s'il pouvait encore finir ça avec le Lightning, il a simplement répondu : « J'ai fait ma demande. » Pierre LeBrun, de The Athletic, rapporte aussi ses explications.
Il a quand même tenu à remercier l'organisation, où il joue sa 14e saison, et assure qu'il fera tout pour aider ses coéquipiers tant qu'il porte le chandail du Lightning.
Les chiffres
Kucherov mène le Lightning avec 18 points (4 buts, 14 passes) en 13 matchs, dont 5 en avantage numérique. Brandon Hagel suit avec 16 points. La saison dernière, il avait amassé 130 points en 76 matchs. Il en est à la dernière année d'un contrat de 9,5 M$ par saison et il a 33 ans.
Tampa reçoit Detroit mardi et Chicago jeudi.
Pour votre pool
Pools à points et à repêchage : rien ne change pour l'instant. Il joue, il produit et il dit qu'il va tout donner. C'est encore un des meilleurs choix de la ligue, peu importe où il finit la saison.
Pools keeper et dynastie : comme le souligne Daily Faceoff, il a été clair qu'il ne compte pas signer de nouveau à Tampa. Sa valeur à long terme va dépendre de sa prochaine équipe, et d'un gros contrat l'été prochain s'il n'est pas échangé.
Pools à plafond salarial : à 9,5 M$, il reste une aubaine cette saison. C'est l'an prochain que son prix va grimper.
Le Lightning : si Kucherov part, Hagel, Jake Guentzel et Brayden Point devront compenser, et l'avantage numérique sera à surveiller. Elliotte Friedman a même évoqué l'idée d'un échange Larkin contre Kucherov, une idée qui circule, rien de plus.
Pour tout le contexte, lisez notre article sur la demande d'échange de Kucherov. On suit le dossier de près.